泉州市地處福建東南沿海。介于東經 117 ゜ 24′—119゜10′，北緯24゜15′—25゜56′之間，東西寬153公里，南北長157公里。東北與莆田市、福州市交界；西北與三明市、龍巖市接壤；西南與廈門市、漳州市毗鄰；東南與臺灣省隔海相望。全市總面積11015平方公里。全市總人口662.6萬多人(戶籍人口，未含金門縣)，絕大多數為漢族，少數民族有回、畬、土家、蒙古、苗等48個，13.4萬多人。少數民族大部分分布在鯉城區、豐澤區、洛江區、泉港區和晉江市、惠安縣、安溪縣，少數分布在南安市、永春縣、德化縣。通行閩南方言。泉州市政府駐鯉城區莊府巷。
泉州最早為州治名稱，其得名是因為城北的清源山有一孔流泉 (俗稱虎乳泉)，因此山稱泉山，州稱泉州。泉州城古時尚有幾個著名別稱：因古城形似鯉魚，而稱“鯉城”；又因“其地少寒”，四季常溫，即雅稱“溫陵”；五代時，清源軍節度使留從效拓建城垣，曾環城遍植刺桐，遂稱“刺桐城”。這些優雅的別稱，隨著泉州海外交通的發達而聲蜚海外。
泉州依山面海，境內山巒起伏，河川密布，地勢西北高、東南低，最高山峰 1856米。泉州市大陸海岸線長427公里，港口轄4個港區、16個作業區。泉州港港口岸線長44.7公里，其中深水岸線36.6公里，共可建泊位197個(包括萬噸級以上深水泊位81個)，可以說泉州市海岸的岸線蜿蜒、港灣密布，其中泉州灣的后渚港區最靠近市區，是歷史上泉州海外交通的主港，湄洲灣肖厝港還被譽為“中國少有，世界不多”、終年不凍不淤的天然深水良港，極具開發價值。
泉州市屬亞熱帶海洋性季風氣候，夏無酷暑，冬無嚴寒，雨量充足，四季常青，唐末詩人韓 偓 《登南臺巖》詩云：“四序有花長見雨，一冬無雪卻聞雷”，道出了泉州氣候溫暖宜人的特點。
泉州是國務院首批公布的24個歷史文化名城之一。有著千年的海交史，在中國乃至世界航海史上都占有重要的地位。在唐代，泉州與揚州、廣州、交州并稱為中國南方四大對外通商口岸，是中國與亞、非地區海外貿易的重要港口，曾以“刺桐港”聞名于世界，成為“市井十洲人”的國際都市。宋代泉州港“風檣鱗集，舶計驟增”，出現了“漲海聲中萬國商”的盛況，對外貿易空前繁榮。元代，泉州海外貿易登達頂峰，成為“梯航萬國、舶商云集”的世界大港，與埃及的亞歷山大港并駕齊驅，享有“東方第一大港”的盛譽，與世界上近百個國家和地區有貿易往來，貿易額超過廣州，在泉州海交史上開辟了光輝燦爛的黃金時代。泉州被譽為“世界宗教博物館”，世界各大宗教如佛教、伊斯蘭教、基督教、天主教、印度教、摩尼教猶太教等，隨著海外交通的發達而傳入泉州，有“地下文物看西安，地上文物看泉州”的美譽。泉州素稱“海濱鄒魯”，有著豐富的文化積淀，富有中華民族的優良傳統。泉州的地方戲曲典雅多姿，梨園戲、南音、木偶戲、高甲戲、打城戲和閩南歌劇等藝術奇葩飲譽中外，獨樹一幟。泉州是我國著名的僑鄉和臺灣漢族同胞的主要祖籍地，具有得天獨厚的“僑、港、臺”優勢。目前，分布在世界90多個國家和地區的泉籍華僑華人達600多萬人，港澳同胞近70萬人，臺灣漢族同胞中有44.8%約900萬人祖籍泉州府。旅居海外和港澳臺的泉籍同胞心系桑梓，為推動泉州與港澳臺地區和僑居國的經濟文化交流，為泉州的經濟建設和社會發展作出了積極的貢獻。
泉州歷史悠久，據考古發現，早在舊石器時期就有人類在此生息繁衍。隨著社會經濟的發展，政治制度的變革，泉州的建置不斷演變。夏、商兩代，泉州地屬揚州。西周時屬七閩地，春秋戰國時屬閩越地。秦始皇二十六年（公元前 221年），立閩中郡。漢高祖五年（公元前202年），劉邦封閩越族首領無諸為閩越王，改閩中郡為閩越國，泉州屬閩越國地；后屬會稽冶縣。三國吳永安三年（公元260年），屬建安郡東安縣，縣治設在今南安市豐州鎮。晉太康三年（公元282年），泉州屬晉安郡之晉安縣（治所在今南安豐州）。西晉初年，中原地區部分士族和勞動民眾相繼南遷到泉州沿江而住，同時帶來了黃河流域先進的中原文化和生產技術，大大地促進了泉州區域社會生產力的發展。梁天監年間（公元502年～519年），析晉安郡置南安郡，泉州屬南安郡晉安縣。隋開皇九年（公元589年），改南安郡為南安縣，泉州屬南安縣地。唐武德五年（公元622年），屬泉州（州治在今福州）之豐州地。嗣圣元年（公元684年），析泉州之南安、莆田、龍溪三縣置武榮州，治所仍設在今南安豐州鎮。這時，泉州已逐漸成為中國重要的對外通商口岸，海外人士來往頻繁，豐州的位置和空間已不能適應泉州港日益昌盛發展的需要。唐久視元年（公元700年），武榮州治由豐州遷往東南十五里的晉江下游平原地區，即今泉州市區所在地。唐景云二年（公元711年），武榮州改稱泉州（即今泉州），轄南安、莆田、龍溪、清源等縣。唐開元六年（公元718年），增領晉江縣。唐天寶元年（公元742年），泉州改稱清源郡，領南安、晉江、莆田、仙游；唐乾元元年（公元758年），清源郡復稱泉州。五代后漢乾 佑 二年（公元 949年），南唐升泉州為清源軍，轄南安、莆田、晉江、仙游、永春、同安、德化7縣。宋乾德二年（公元964年），清源軍改為平海軍，增轄清溪和長泰2縣；宋太平興國三年（公元978年），平海軍復稱泉州。
